? Path是美國知名私密社交網(wǎng)絡(luò)，其聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO戴夫?莫林(Dave Morin)曾經(jīng)承諾過，Path不會植入任何形式的廣告。他在位于美國舊金山市中心的總部辦公室里表示：“我們認(rèn)為，不這樣用戶很難提供我們想要的隱私數(shù)據(jù)。”
不走尋常路
在當(dāng)前的初創(chuàng)企業(yè)領(lǐng)域，流行的趨勢是“有用戶才會有廣告，進而才能獲得高估值”。而莫林卻為Path選擇了一條不同尋常的發(fā)展道路。2010年1月，莫林辭去了在Facebook的高薪職位，創(chuàng)建了私密移動社交網(wǎng)絡(luò)Path。此后不到一個月，在Path僅有1萬活躍用戶的情況下，莫林曾經(jīng)拒絕了谷歌提出的1億美元收購要約，讓谷歌差點丟了面子。莫林回憶稱，那段時間是他在Path度過的最為艱難的日子，但他不屑一顧地表示：“我們當(dāng)時做出這樣的決定是不想隨波逐流，并繼續(xù)探索長遠(yuǎn)發(fā)展戰(zhàn)略。”
在隨后的一段日子里，事實似乎證明莫林的決定是錯誤的。Path的業(yè)績增幅陷入停滯狀態(tài)，所引發(fā)的市場關(guān)注度也逐漸下降。很多硅谷業(yè)內(nèi)人士當(dāng)時都撰文指出，Path只是一個小眾網(wǎng)絡(luò)，成不了大氣候，而莫林也因此成為狂妄自大的代表人物。在接下來的兩年里，Path的用戶數(shù)量增長緩慢，但該公司硬是挺過了這段最困難的時期。
今年年初，奇跡終于發(fā)生。Path用戶數(shù)量從1月份的僅僅500萬猛增至8月底的2000多萬。投資者也重新開始關(guān)注Path，并給予其超過3億美元的估值，是谷歌收購價的兩倍多，所以拒絕谷歌是明智的。
滿足用戶基本需求
Path是一款能夠讓用戶與私密好友和家人分享個人生活信息的移動應(yīng)用。Facebook和Twitter上充斥著廣告商和各種媒體發(fā)布的廣告以及用戶自從中學(xué)畢業(yè)后就沒有再聯(lián)系過的陌生校友。但Path卻給用戶提供了一個能夠與親密的人分享生活細(xì)節(jié)的平臺。如果將Facebook比喻成喧鬧的大型聚會的話，那么Path就是密友間的晚餐聚會。
Path一開始給用戶設(shè)定了建立50個朋友關(guān)系的上限，后來才提高至150個。Path具有皮克斯(Pixar)風(fēng)格的緩沖菜單動畫設(shè)計受到用戶的普遍贊揚，其精心設(shè)計的表情符號也頗受用戶青睞。莫林表示，這些功能可以向用戶展示真實的情感、感覺或諷刺情緒，而這些很難通過設(shè)備表達(dá)出來。
美國億萬富翁、著名風(fēng)險投資者約翰?杜爾(John Doerr)指出：“Path敢于打造一種全新個人社交網(wǎng)絡(luò)的勇氣確實值得敬佩。”Path投資人、著名演員阿什頓?庫徹(Ashton Kutcher)也表示：“Path滿足了人們與私密朋友和家人進行溝通這一基本需求。Path是我個人的默認(rèn)社交網(wǎng)站，是我與密友分享生活細(xì)節(jié)的安全港灣。”
新功能促增長
2012年6月，Path的用戶數(shù)量約為300萬。與此同時，與Path創(chuàng)建時間相近的照片分享熱門網(wǎng)站Instagram卻擁有近3,000萬用戶。后來，F(xiàn)acebook斥資7.15億美元收購了Instagram。Path當(dāng)時面對著是追求規(guī)模還是選擇失敗的兩難選擇。
去年12月，莫林與Path的另一位創(chuàng)始人達(dá)斯汀?米勞(Dustin Mierau)共同決定降低Path的門檻。他們與Twitter達(dá)成了合作伙伴關(guān)系，并允許用戶分享他們的Path資料。今年3月，他們又為Path新增了私信功能，這極大地提升了用戶的參與熱情。5月，他們又推出了允許用戶通過Twitter的私信系統(tǒng)和谷歌Gmail邀請好友加入Path的功能。多虧了這一系列舉動，Path的注冊用戶數(shù)量在4月達(dá)到1,000萬，并在8月底突破了2,000萬。
除此之外，Path的用戶活躍度也非常高，用戶平均每天運行19次Path應(yīng)用。典型活躍用戶平均每天呆在Path上的時間為20分鐘，而呆在Facebook上的時間為17分鐘，Pinterest則僅為3分鐘。Path此前已經(jīng)獲得了總計4,120萬美元融資，該公司希望借助近期的業(yè)績增勢完成下一輪融資。有批評人士指責(zé)Path完全靠賣廣告來支撐業(yè)績增長。莫林對此反駁稱，Path的業(yè)績增長絕大多數(shù)都是內(nèi)生性(organic)的，其中60%來自用戶邀請好友加入Path，30%完全屬于內(nèi)生性增長，另外有5%來自廣告業(yè)務(wù)。
印度之旅改變?nèi)松?/div>
莫林生于美國蒙大拿州首府海倫娜，入選過全美滑雪板青少年奧運隊，并在蘋果公司的營銷部門首次體驗到了硅谷科技之風(fēng)。2006年10月，F(xiàn)acebook前總裁肖恩?帕克(Sean Parker)邀請莫林加入該公司，此前莫林一直沉浸在自己創(chuàng)立公司的興奮之中?？上驳氖?，當(dāng)時莫林已經(jīng)取得了互聯(lián)網(wǎng)研究方面的博士學(xué)位。莫林一直在Facebook負(fù)責(zé)運營開發(fā)者平臺工作，直到2009年年底的一次印度之旅才徹底改變了他的人生軌跡。
在印度出席云存儲服務(wù)商Dropbox的工程副總裁阿迪特亞?阿加瓦爾(Aditya Agarwal)和妻子魯奇?桑格維(Ruchi Sangvi)的婚禮時，莫林偶然間讀到了有“互聯(lián)網(wǎng)女王”之稱的著名科技產(chǎn)業(yè)分析師瑪麗?米克爾(Mary Meeker)撰寫的一篇報道。米克爾預(yù)測，到2013年全球移動設(shè)備的數(shù)量將超過臺式電腦。莫林回憶稱：“當(dāng)時我覺得，‘噢!天哪!我現(xiàn)在的技術(shù)在三年后將變得一文不值。’我還有三年的時間來創(chuàng)建一家屬于自己的公司，以致于在移動互聯(lián)網(wǎng)時代來臨之時，我的公司還將具有競爭力。”于是，莫林在一個月后離開了Facebook開始創(chuàng)建自己的公司。他所需要的只是一個創(chuàng)意而已。
在那段時間里，莫林一直與文件分享服務(wù)Napster的創(chuàng)始人肖恩?范寧(Shawn Fanning)和音樂軟件公司Macster的創(chuàng)始人達(dá)斯汀?米勞兩位好友探討市場趨勢和未來的公司模型。一天晚上，三人在范寧位于舊金山的公寓里探討如何讓社交網(wǎng)絡(luò)變成私密的交流平臺，而不是鬧哄哄的友人聚會。于是，三人一拍即合開始著手創(chuàng)建一個私密社交網(wǎng)絡(luò)。
敢于承擔(dān)糾紛責(zé)任
作為一家關(guān)注用戶私密關(guān)系的公司，Path不可避免地陷入了一系列令人尷尬的糾紛之中。2012年2月，Path被控向自己的服務(wù)器上傳用戶的通訊錄，以便于該公司在網(wǎng)絡(luò)上找到用戶的其他好友。Path因此向美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)支付了80萬美元罰金才了解了這場官司。其他公司也在做著類似的事情，但只有莫林出面道歉并刪除了上傳的信息。
Path在去年4月也面臨著類似的指控，當(dāng)時該公司被控在英國市場向Path用戶的好友發(fā)送大量的垃圾信息。Facebook隨后不久便關(guān)閉了Path用戶在Facebook上尋找好友的功能。雖然Facebook一直沒有對這一做法做出解釋，但垃圾信息事件很可能是其中的一個主要原因，而且Facebook越來越把Path視為潛在的競爭對手。莫林指出：“我們當(dāng)時犯了一個錯誤，而其產(chǎn)生的影響力確實持續(xù)了一段時間。”
如何盈利成難題
莫林面對的另一個挑戰(zhàn)是：如何讓Path盈利。在毅然放棄了廣告盈利這條途徑后，Path必須依靠銷售諸如表情“貼”(sticker)和照片濾鏡等虛擬商品進行盈利。雖然虛擬商品每年給日本即時通訊軟件開發(fā)商Line帶來的不菲的收入，但平均每用戶0.48美元的收入率也只能給Path每年帶來960萬美元的營收。美國著名投資機構(gòu)Wedbush Securities的分析師邁克爾?帕赫特(Michael Pachter)指出，在全球11.5億Facebook用戶中，只有不到2%的用戶購買過虛擬商品。因此，只有表情“貼”還無法支撐起Path的盈利業(yè)務(wù)。
因此，莫林計劃在本季度推出高級訂閱服務(wù)，讓Path用戶享有特殊的內(nèi)容、功能和存儲服務(wù)。這是云筆記應(yīng)用Evernote所采用的商業(yè)模式。Evernote擁有6,500萬用戶，其中約有4%的用戶選擇每月支付5美元或每年支付45美元來獲得額外服務(wù)功能。不過對于Path不利的一點是，Evernote和Dropbox擁有龐大的用戶群，他們的多數(shù)用戶還是選擇使用免費服務(wù)。這對Path提供付費服務(wù)非常不利。
Path的另外一個選擇是：打造一個應(yīng)用程序平臺。這是莫林總結(jié)在Facebook工作經(jīng)歷時獲得的經(jīng)驗。不過，Path需要擁有與Facebook或Twitter類似的幾億用戶群作為支撐。莫林指出：“Path還有很長的路要走。而這段路注定會不好走，也許以后向Facebook和Twitter并攏。”
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