“你們給我?guī)Я耸裁矗?rdquo;他們碰到的第一個警察問。

 

　　“我們什么都沒帶，”Facebook Android項目拉加萬·斯里尼瓦?；卮鸬溃?ldquo;你想來個擁抱嗎？”

 

　　他當然不想，他其實是在索賄，說白了就是要點買路錢。但斯里尼瓦桑拒絕了。這種事在加州很少碰到，但這恰恰是他們來到非洲的主要目的。

　　在今天的移動世界大會(MWC)上，F(xiàn)acebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)宣布了一個新的Internet.org創(chuàng)新實驗室，讓開發(fā)者身在加州便可遠程測試他們可能在發(fā)展中國家遭遇的惡劣上網(wǎng)環(huán)境。

 

　　他在演講中描述的很多事情正是此次非洲之行的目的所在：Facebook已經(jīng)征服了美國，現(xiàn)在，它還想征服世界其他地方——尤其是那些連網(wǎng)都上不了的地方。要實現(xiàn)這個目標，第一步就是在當?shù)刭I一部手機——一部便宜的手機，一部在美國買不到的手機。

 

　　斯里尼瓦桑和另外一名Facebook項目經(jīng)理喬治·王(George Wang)第二天起了個大早，徑直前往拉各斯視角的電子市場。這個名叫“電腦村”的地方沿著伊凱賈的Kodesoh大街綿延好幾個街區(qū)，這里有各式各樣電子設(shè)備，有新的、有舊的；有真貨、有假貨；有合法的、也有非法的，總之應有盡有。

 

　　攤位上傳出震天響的音樂。斯里尼瓦桑和喬治在一個較為高端的店門口停住了腳步（所謂高端，指的是它四周有墻，還蓋上了房頂），經(jīng)過一番討價還價后，他們買了兩部Android手機。出門后，他們又來到了另外一個攤前，選了幾張SIM卡，還購買了在當?shù)乜胺Q高端的數(shù)據(jù)套餐——每月30MB。

 

　　回到酒店后，他們打開了新手機。這兩部手機都預裝了舊版Facebook和其他應用，于是他們一一升級了這些應用。不到40分鐘，他們的套餐就用完了。這確實是個問題，但絕不是他們遇到的唯一問題。

 

　　Facebook野心：用低價手機和慢速網(wǎng)絡(luò)征服世界

 

　　障礙重重

 

　　對發(fā)展中國家的很多人來說，F(xiàn)acebook就是互聯(lián)網(wǎng)。雖然這一點也適用于很多美國人，但美國佬至少可以享受高速上網(wǎng)通道，還能在臺式機、iPhone和GalaxyS4上使用這個全球最大的社交網(wǎng)絡(luò)，不僅屏幕十分絢麗，而且供電網(wǎng)絡(luò)也很可靠。而在非洲、亞洲和南美等Facebook希望再吸引50億用戶的地方，這些看似普通的技術(shù)卻有些遙不可及。不難想象，F(xiàn)acebook必將在這里面臨巨大而又難以預料的挑戰(zhàn)。

 

　　在Facebook出海遠航的過程中，勢必面臨網(wǎng)絡(luò)信號不穩(wěn)定、屏幕分辨率過低、處理器性能不佳等各種技術(shù)問題。除此之外，還要應對版本各異的Android系統(tǒng)和種類繁多的語言，而定價混亂和電力匱乏等問題也會對其形成制約。問題還不止于此：你如何在一群沒有通訊錄、沒有電子郵箱、沒有大學校友會的人之間建立社交聯(lián)系？要知道，他們中的某些人可能是整個村子里第一個注冊Facebook的。由此看來，要克服這些困難簡直就是一場史詩般的壯舉。

 

　　“回望Facebook的發(fā)展根基可以看出，我們擁有數(shù)量龐大的基礎(chǔ)設(shè)施作為支撐。”斯里尼瓦桑解釋說。但在很多通過移動設(shè)備上網(wǎng)的地方，這種基礎(chǔ)設(shè)施卻并不存在，尤其是在功能手機或廉價Android手機盛行的地方。這些手機無法使用高速LTE網(wǎng)絡(luò)，只能借助速度緩慢的2.5G基站傳輸數(shù)據(jù)。

 

　　他們中的很多人可能一周只能充一次電，而這來之不易的機會還是通過滿載電池的卡車跋山涉水送來的。在很多情況下，光是分享一張照片，就足以耗盡整整一個月的流量。多數(shù)軟硬件廠商都無法支持當?shù)卣Z言。如果Facebook想要吸引這些用戶，就必須為他們提供與北美地區(qū)截然不同的使用體驗。

 

　　簡化手機服務(wù)

 

　　盡管Facebook需要制定新戰(zhàn)略，但卻無需從頭開始。得益于2011年對Snaptu的收購，F(xiàn)acebook已經(jīng)擁有了一項強大的資產(chǎn)，可以幫助他們在性能低下的設(shè)備中提供一流的體驗。

 

　　Snaptu是一款開發(fā)工具，可以為傳統(tǒng)手機提供與智能手機類似的互聯(lián)網(wǎng)應用。它2007年發(fā)布時，第一代iPhone尚未面市，所以他們的最初目標是解決成千上網(wǎng)智能手機之間的應用碎片化問題。為了實現(xiàn)這個目標，他們將所有的處理功能都放到自己的后臺服務(wù)器上，然后按照用戶的需求提供圖片或文本——例如，你只要按一下1鍵就可以查看一張新分享的照片或文本。

 

　　Facebook 2011年將該服務(wù)收歸旗下，同時還說服該公司創(chuàng)始人蘭·馬卡維(Ran Makavy)從特拉維夫搬到門羅帕克。馬卡維不負眾望，將Snaptu創(chuàng)業(yè)過程中積累的各種經(jīng)驗都貢獻給Facebook，方便他們支持各種手機和移動網(wǎng)絡(luò)。如今，這款服務(wù)已經(jīng)被命名為Facebook for Every Phone，簡稱FB4E，活躍用戶總數(shù)超過1億。“我們的目標是盡可能地降低數(shù)據(jù)使用量，以此來加快速度。”馬卡維說。

 

　　Facebook從FB4E項目中學到的很多經(jīng)驗都可以直接用于發(fā)展中國家的Android設(shè)備——這些產(chǎn)品也存在碎片化問題，硬件方面也都有著很多局限（例如屏幕尺寸小、分辨率低等），使用的網(wǎng)絡(luò)也與FB4E項目處理的網(wǎng)絡(luò)完全相同。事實上，F(xiàn)acebook已經(jīng)通過FB4E項目認識了其中的很多用戶。

 

　　正如馬卡維所說，F(xiàn)acebook非但不介意FB4E的用戶放棄功能手機，反而積極推動這趨勢。他們希望FB4E用戶可以升級智能手機，以便獲取更好的體驗。“如果我們提供了一流的服務(wù)，你很可能就會購買一部Android手機。”他說。

 

　　模擬網(wǎng)絡(luò)環(huán)境

 

　　問題在于，當這些Android用戶上網(wǎng)后，F(xiàn)acebook并不清楚他們可能遭遇何種環(huán)境。“正是出于這個原因，我們才來到部分市場，希望了解一個全新的用戶購買手機和SIM卡，然后注冊數(shù)據(jù)套餐和Facebook賬號的整個過程。”斯里尼瓦桑說。

 

　　然而，由于不可能把所有工程師挨個派往所有市場，所以該公司只能在門羅帕克總部重建這種體驗——這也是Internet.org創(chuàng)新實驗室的初衷。

 

　　從本質(zhì)上講，它是把全世界科技水平最高的地方，變成了一個沒有3G、沒有供電的鄉(xiāng)村。他們充分利用了與手機廠商、芯片制造商、服務(wù)提供商和網(wǎng)絡(luò)運營商的深厚關(guān)系，來理解在全球各地看到的不同狀況，并建立了這樣一個實驗室，使得他們的工程師隨意可以選擇一組有針對性的設(shè)置（例如內(nèi)羅畢），并立刻進入到模擬當?shù)丨h(huán)境的網(wǎng)絡(luò)中。

 

　　Facebook與愛立信共同組建了Internet.org，他們也借助這家網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供應商的技術(shù)充分理解了發(fā)展中國家的網(wǎng)絡(luò)狀況。愛立信為世界各地的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供基礎(chǔ)設(shè)施，因此在這方面擁有充足的經(jīng)驗，完全可以提供各種逼真的模擬網(wǎng)絡(luò)，例如雅加達擁擠的LTE網(wǎng)絡(luò)或肯尼亞鄉(xiāng)下緩慢的2.5G網(wǎng)絡(luò)。

 

　　Facebook和愛立信今年年初贊助Internet.org黑客松活動時首次開始規(guī)劃這個實驗室，他們還計劃在今年晚些時候邀請開發(fā)者到門羅帕克總部親身體驗這個項目。

 

　　除了網(wǎng)絡(luò)問題外，他們還必須理解設(shè)備本身。為此，F(xiàn)acebook購買了大量的手機，不僅包括采用舊版Android系統(tǒng)的智能手機，還包括功能手機，甚至各種在美國市場難得一見的瘋狂設(shè)備。Facebook已經(jīng)將這些設(shè)備分發(fā)給自己的工程師，有朝一日，甚至可能收回他們手中的iPhone。不過，后一項計劃并沒有落實。

 

　　“我們最初的計劃是讓你不要再使用自己的手機了，但后來發(fā)現(xiàn)這種做法好像不太受歡迎。”斯里尼瓦桑笑著說，“所以我們最終還是讓他們保留自己的手機，然后回來提交報告。”

 

　　他們通過各種方式在帶寬較低的環(huán)境中改善主應用的使用體驗。只要有可能，F(xiàn)acebook的移動應用都會通過WiFi網(wǎng)絡(luò)處理代碼。它還開始根據(jù)設(shè)備類型提供不同分辨率的圖片——畢竟，為低分辨率的屏幕提供高清圖完全沒有必要。除此之外，該公司還會傳輸不同的圖片格式，例如，可以通過WebP幫助開發(fā)者對圖片進行壓縮。“同樣品質(zhì)圖片可以將容量壓縮20%至30%。”喬治說。

 

　　這款應用還可以實現(xiàn)很多其他功能，例如在網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)問題時向用戶發(fā)送通知，并為他們提供解決方案，而不會持續(xù)不斷地向基站發(fā)送通訊請求，導致寶貴的電池容量被過快消耗。在電力匱乏的地區(qū)，這一功能顯得格外重要。

 

　　1MB是什么？

 

　　除了技術(shù)障礙外，F(xiàn)acebook在推動智能手機普及的過程中還遭遇了另外一個問題：多數(shù)人對數(shù)據(jù)套餐完全沒有概念，因為這類套餐的計量單位通常都是MB。對某些從未發(fā)送過照片，也從未下載過歌曲，甚至從未發(fā)送過電子郵件的人來說，MB和GB等同于天書。如果你從來都不上網(wǎng)，為什么還要購買數(shù)據(jù)套餐？

 

　　為了解決這個問題，F(xiàn)acebook開始與運營商談判，說服他們通過更容易被人理解的數(shù)據(jù)單位來推廣Facebook服務(wù)。例如，印度運營商Airtel會針對Facebook服務(wù)每天收取1盧比。無論你的使用量有多大，無論是上傳照片、觀看視頻還是發(fā)送消息，只要在24小時內(nèi)完成，費用都是完全固定的。

 

　　“使用天數(shù)是一個容易理解的單位。”Facebook業(yè)務(wù)開發(fā)副總裁克里斯·丹尼爾斯(Chris Daniels)解釋說，“1MB？就連我自己都沒有完全理解這個概念。但使用天數(shù)卻很容易理解。定價模式非常重要，這可以吸引更多人上網(wǎng)，并以他們能夠理解的方式展開溝通。”

 

　　這么做還有另外一個非常實際的原因：在尚未建立消費信用系統(tǒng)的國家和地區(qū)，按日計費的套餐已經(jīng)成為常態(tài)。人們通常都會用到當?shù)氐纳痰昀锇凑帐褂昧抠徺I套餐，而且會用現(xiàn)金支付。如果你某天想要上網(wǎng)——你或許想看看天氣預報，或者與海外的家人聯(lián)絡(luò)一下感情——便可購買一天的服務(wù)，獲得一個許可碼后就能上網(wǎng)了。

 

　　有些運營商甚至推出了Facebook專屬套餐：只要是使用Facebook，便可享受免費或者超低費用，但通常會對時間作出限制。這源于Facebook 2010年推出的一個項目：通過0.facebook.com為用戶提供純文字版的Facebook服務(wù)。如今，這已經(jīng)成為一個合作項目，如果用戶購買一部新手機便可在一個月的時間內(nèi)免去因為使用Facebook產(chǎn)生的上網(wǎng)費。

 

“運營商發(fā)現(xiàn)，盡管很多人連互聯(lián)網(wǎng)是什么都不知道，但卻很清楚Facebook的用途。”丹尼爾斯說，“當運營商希望吸引更多數(shù)據(jù)用戶時，便會把Facebook作為一個突破口。所以他們提供免費的Facebook服務(wù)，讓人們適應上網(wǎng)方式，并逐步了解互聯(lián)網(wǎng)。之后他們便會逐步為用戶提供其他體驗。”

 

　　扎克伯格今天也在移動世界大會(MWC)上表達了同樣的觀點：他認為，這種模式對互聯(lián)網(wǎng)公司和運營商都有好處。“這樣一個入口對互聯(lián)網(wǎng)及其發(fā)展模式都更為有利。”他說。從本質(zhì)上講，這就像是讓用戶在初識互聯(lián)網(wǎng)時得到一個發(fā)任意球的機會。通過一番嘗試，他們就會喜歡上互聯(lián)網(wǎng)，然后便會愿意為之付費。

誰是你的好友？

 

　　與運營商的交易還解決了另外一個問題：當在線關(guān)系網(wǎng)絡(luò)缺失的情況下，如何幫助用戶尋找好友。

 

　　“當你注冊Facebook后，我們最大的貢獻就是幫助你與好友取得聯(lián)系。”Facebook成長型市場負責人亞歷克斯·舒爾茨(AlexSchultz)說，“如果你剛開始使用這項服務(wù)就能看到自己好友的照片，你就會被深深吸引住。”

 

　　但說起來容易，做起來難。這不僅需要用戶親自上傳資料圖片，還要獲得通訊錄的訪問權(quán)限，以便自動匹配。舒爾茨說，如果找不到任何匹配項，“Facebook對你就沒有用處，你會轉(zhuǎn)身離開。”

 

　　但奇怪的是，即使你離開了，F(xiàn)acebook也并不擔心。關(guān)鍵是如何把你重新吸引回來。例如，你的一個朋友最終也加入了Facebook，他可能加你為好友，因為你已經(jīng)注冊了Facebook。之后，第二個人也加入進來，接著是第三個、第四個……每當有這樣的事情發(fā)生，你的手機都會收到通知，而你的NewsFeed信息流也將逐漸增加各種與你相關(guān)的內(nèi)容。

 

　　但要做到這一點，首先要具備發(fā)送通知的能力，而且要確保用戶可以收到通知。這在互聯(lián)網(wǎng)上很容易實現(xiàn)，因為很多通知都可以通過谷歌(微博)、雅虎和微軟的電子郵件系統(tǒng)發(fā)送。但在手機上，這一功能的實現(xiàn)難度卻要大得多。

 

　　Facebook無法為所有的短信通知一一買單，因為他們希望控制成本。這就意味著它必須與300多家運營商簽訂協(xié)議，通過SMPP免費發(fā)送Facebook通知。運營商之所以愿意簽訂這樣的協(xié)議，是希望當用戶增加Facebook的使用量后，也會消費更多數(shù)據(jù)。運營商已經(jīng)在Snaptu上看到了這種情況，而Facebook也可以用數(shù)字作為談判籌碼：當用戶收到通知后，有很多都會作出響應，從而增加數(shù)據(jù)套餐的使用量。在多數(shù)情況下，這的確奏效了。

　

　　“我們得到了更強的用戶粘度，”舒爾茨說，“而他們則提升了數(shù)據(jù)使用量。”

 

　　通過這種方式，F(xiàn)acebook也可以更好地了解用戶的各種信息。用戶越多，社交圖譜就越大，F(xiàn)acebook也就越容易了解人們之間的各種關(guān)系、所在的地方、喜歡的東西。這樣一來，F(xiàn)acebook就可以更好地了解整個世界，以便有朝一日面向全球發(fā)布廣告。

 

　　但這或許還要再等一段時間。扎克伯格在移動世界大會上特意強調(diào)說，短期內(nèi)還無法從這些剛剛進入網(wǎng)絡(luò)世界的發(fā)展中國家賺到真金白銀。“我認為我們的這項業(yè)務(wù)一段時間內(nèi)仍將處于虧損狀態(tài)。”他說。