介紹： 仙人掌科植物是個(gè)大家族，它的成員至少在兩千種以上。它的故鄉(xiāng)在美洲，其中尤以墨西哥分布的種類最多，素有 仙人掌王國 之稱,仙人掌被墨西哥人譽(yù)為 仙桃 。(我國云南少數(shù)民族地區(qū)也有把仙人掌果作為水果的習(xí)慣)。當(dāng)?shù)赜袀€(gè)優(yōu)美的傳說：一只巨大的山鷹叼著一條蛇，為尋找棲身之地，到處飛翔。當(dāng)山鷹落到一叢開滿黃花的仙人掌上后，再也不愿離開。從此，墨西哥人便在這以富有生機(jī)的地方建立起自己的家園 墨西哥城。墨西哥國徽上的圖案就是以這個(gè)傳說為依據(jù)的。 仙人掌大多生長在干旱的環(huán)境里。有的呈柱形，高10多米，重量約兩三萬斤，巍然屹立，甚為壯觀。一些長著棘刺的仙人球，有的壽命高達(dá)五百年以上，可長成直徑兩三米的巨球，人們劈開它的上部，挖食柔嫩多汁的莖肉解渴充饑。仙人掌類植物還有一種特殊的本領(lǐng)，在干旱季節(jié)，它可以不吃不喝地進(jìn)入休眠狀態(tài)，把體內(nèi)的養(yǎng)料與水分的消耗降到最低程度。當(dāng)雨季來臨時(shí)，它們又非常敏感地 醒 過來，根系立刻活躍起來，大量吸收水分，使植株迅速生長并很快地開花結(jié)果。有些仙人掌類植物的根系變成胡蘿卜狀，可貯存七八十斤水分。曾經(jīng)有人把一個(gè)仙人球包在干燥的紙袋里放了兩年多，盡管有些皺縮，但一種到盆里，澆水后又很快長出了新根，并恢復(fù)生長。仙人掌以它那奇妙的結(jié)構(gòu)，驚人的耐旱能力和頑強(qiáng)的生命力，受到人類的賞識。 人們常常認(rèn)為，仙人掌只是作為觀賞植物的，沒什么用途，其實(shí)不然。很多仙人掌類植物的果實(shí)，不但可以生食，還可釀酒或制成果干。仙人掌歷來是美洲傳統(tǒng)的食品，是人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚囊环N特色蔬菜和水果，人們將仙人掌洗凈切碎后煮在湯中、或是架在爐上烤制、或是做成餅餡、或是直接將新鮮的仙人掌腌制，還有的用仙人掌來釀酒。在墨西哥的市場上，一些片狀仙人掌的嫩莖，可作為蔬菜出售。有些柱狀仙人掌的木質(zhì)軀干一直被印第安人用做建筑材料。仙人掌片狀莖節(jié)不僅可作牲畜飼料，而且它的黏稠汁液還可作為清潔水質(zhì)的凈化劑使用。有些地方在宅旁地邊種一些棘刺濃密的仙人掌，當(dāng)作刺籬。