體育器材大多起源于勞動工具和戰(zhàn)斗武器。如標槍和弓箭，既是古人類狩獵用的工具又是古代士兵的武器，后來演變成為現代投擲和射箭運動的器材，又如以刀、槍、棍、棒為代表的中國民間體育器材，就是由古代的各類兵器發(fā)展而來的。中國傳統(tǒng)民間體育器材的生產制造歷史十分久遠，但直到1949年以前沒有形成工業(yè)化生產的規(guī)模。1913年建立的上海李高記皮球廠、1922年建立的天津春合體育用器廠，是中國最早縫制足球、籃球、排球的專業(yè)廠。中華人民共和國成立后，民間體育器材如龍泉寶劍、云南圍棋子等得到繼承和發(fā)展，并逐步形成上海、天津、北京、廣州、哈爾濱、齊齊哈爾等現代體育器材生產基地。當代國際奧林匹克賽項目所使用的體育器材在中國基本上都可以生產制作，有的產品在質量上居世界先進水平。如上海生產的航空牌101羽毛球和紅雙喜牌乒乓球先后多次在世界名牌產品的評比中奪得第一名。乒乓球、乒乓球臺、乒乓球拍、羽毛球、網球、足球、籃球，排球、手球、體操器械、舉重杠鈴等等，被國際體育組織批準為國際比賽用器材。